Une cour d'appel sud-coréenne a condamné un ancien employé de Samsung Electronics à cinq ans de prison pour avoir transmis la technologie de fabrication de puces de l'entreprise à un concurrent chinois. Le jugement, rendu le 22 octobre 2026, réduit de deux ans la peine de sept ans qu'il avait reçue lors de son premier procès, en avril.

L'ancien employé, identifié sous le nom de Jeon, a passé près de trois décennies chez Samsung. En 2016, il a rejoint ChangXin Memory Technologies, plus connue sous le nom de CXMT.

Les informations qu'il a divulguées concernaient le procédé de fabrication de DRAM de classe 18 nanomètres de Samsung. La DRAM est la mémoire de travail des téléphones, des ordinateurs portables et des serveurs, et sa fabrication de qualité repose sur un savoir-faire industriel strictement protégé.

Au cœur de l'affaire figure un document intitulé « Process Recipe Plan ». Il couvrait environ 600 étapes de fabrication que Samsung avait affinées au fil du temps.

Selon certaines informations, Samsung aurait consacré plus de 1000 milliards de wons et cinq ans au développement de cette technologie. Selon les procureurs, Jeon a reçu environ 2,9 milliards de wons, soit environ 2 millions de dollars, sur six ans. Ce montant comprend des stock-options.

Jeon a reconnu au cours de la procédure judiciaire qu'il avait participé à la fuite.

Une affaire plus large et une campagne de recrutement

Jeon n'est pas la seule personne poursuivie. Au moins 10 personnes ont été inculpées en vertu de la loi sud-coréenne sur la protection des technologies industrielles dans le cadre de cette affaire.

L'allégation plus large porte sur les talents. Selon les accusations, CXMT aurait recruté au moins 27 anciens ingénieurs de Samsung et de SK Hynix pour faire progresser sa technologie.

La peine réduite ajoute une nouvelle complication. Les procureurs et les entreprises qui espèrent une forte dissuasion pourraient considérer le passage de sept à cinq ans comme un signal plus faible qu'ils ne le souhaitaient.

La rémunération constitue l'autre facette de l'équation. Les procureurs évaluent les gains de Jeon à environ 2,9 milliards de wons sur six ans, une somme qui montre à quel point un concurrent peut être disposé à payer pour l'expertise recherchée.

Pour la Corée du Sud, l'affaire teste l'efficacité concrète de sa loi sur la protection des technologies industrielles. Avec au moins 10 personnes inculpées, l'issue des procédures restantes permettra de savoir si la loi a une réelle portée.