Ein südkoreanisches Berufungsgericht hat einen ehemaligen Samsung-Electronics-Mitarbeiter zu fünf Jahren Haft verurteilt, weil er die Chipfertigungstechnologie des Unternehmens an einen chinesischen Konkurrenten weitergegeben hat. Das Urteil, verkündet am 22. Oktober 2026, verkürzt die siebenjährige Strafe, die er im ersten Prozess im April erhalten hatte, um zwei Jahre.

Der ehemalige Mitarbeiter, der als Jeon identifiziert wurde, war knapp drei Jahrzehnte bei Samsung tätig. 2016 wechselte er zu ChangXin Memory Technologies, besser bekannt als CXMT.

Die von ihm weitergegebenen Informationen betrafen die DRAM-Prozesstechnologie der 18-Nanometer-Klasse von Samsung. DRAM ist der Arbeitsspeicher in Smartphones, Laptops und Servern, und seine erfolgreiche Herstellung hängt von streng gehüteten Fertigungskenntnissen ab.

Im Mittelpunkt des Falls stand ein Dokument mit dem Titel „Process Recipe Plan“. Es umfasste rund 600 Fertigungsschritte, die Samsung im Laufe der Zeit verfeinert hatte.

Samsung soll mehr als 1 Billionen Won und fünf Jahre in die Entwicklung der Technologie investiert haben. Laut Staatsanwaltschaft erhielt Jeon über sechs Jahre etwa 2,9 Milliarden Won, umgerechnet rund 2 Millionen US-Dollar. Diese Summe schloss Aktienoptionen ein.

Jeon räumte im Verlauf des Verfahrens ein, an dem Datenabfluss beteiligt gewesen zu sein.

Ein umfassenderer Fall und eine Anwerbungsoffensive

Jeon ist nicht die einzige Person, der Anklagen drohen. Mindestens 10 Personen wurden im Zusammenhang mit dem Fall nach dem südkoreanischen Industrietechnologie-Schutzgesetz angeklagt.

Der weitergehende Vorwurf betrifft Talente. CXMT soll mindestens 27 ehemalige Ingenieure von Samsung und SK Hynix angeworben haben, um die eigene Technologie voranzubringen.

Die verkürzte Strafe sorgt für eine weitere Komplikation. Staatsanwaltschaften und Unternehmen, die auf eine starke abschreckende Wirkung hoffen, könnten die Reduzierung von sieben auf fünf Jahre als schwächeres Signal werten, als sie es sich gewünscht hatten.

Die Vergütung ist die andere Seite der Gleichung. Die Staatsanwaltschaft beziffert Jeons Einnahmen auf etwa 2,9 Milliarden Won über sechs Jahre, eine Summe, die zeigt, wie viel ein Konkurrent bereit sein kann, für die richtige Expertise zu zahlen.

Für Südkorea stellt der Fall die Praxistauglichkeit des Industrietechnologie-Schutzgesetzes auf die Probe. Da mindestens 10 Personen angeklagt sind, wird der Ausgang der übrigen Verfahren zeigen, ob das Gesetz tatsächlich wirksam ist.