Le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent a clairement fixé une limite concernant les puces d’IA. Selon lui, la Chine ne devrait rien recevoir de plus avancé que la H100 de Nvidia.

La règle semble simple. En pratique, elle se trouve au cœur de l’un des différends politiques les plus complexes de Washington, où s’entrechoquent sécurité nationale, intérêts commerciaux et vaste problème de contrebande.

Fixer la limite à la H100

La H100 est l’un des processeurs d’IA haute performance de Nvidia. Elle sert à entraîner et à faire fonctionner de grands modèles d’IA. En la désignant comme limite maximale, Bessent a effectivement fixé un critère : tout modèle plus puissant devrait rester hors de portée de la Chine.

Sa position ne revient pas à demander de fermer la porte pour toujours. Bessent a laissé entendre qu’il serait possible de faire preuve d’une certaine souplesse en autorisant l’entrée en Chine de puces Nvidia plus anciennes à mesure qu’elles perdent leur avantage.

En novembre 2026, Bessent a confronté le secrétaire au Commerce Howard Lutnick à propos des retards dans l’inscription de Megaspeed sur la liste noire. L’entreprise est accusée de réacheminer vers la Chine des puces Nvidia avancées. Selon les estimations, le volume atteint des centaines de milliers d’unités équivalentes à la H100, pour une valeur de plusieurs milliards.

Les secrétaires de cabinet ne rendent généralement pas publics leurs désaccords sur les listes d’entités. Lorsque le chef du Trésor presse le Commerce au sujet du calendrier d’application des règles, cela laisse penser que le débat dépasse largement les formalités habituelles.

Cet épisode reflète également les inquiétudes des services de renseignement au sujet de la direction de Nvidia et de ses liens présumés avec des entreprises telles que Megaspeed. Ces liens restent des allégations, mais ils ont accru la pression dans un domaine politique déjà tendu.

Comment nous en sommes arrivés là

Les contrôles américains à l’exportation des puces Nvidia ont commencé en août 2022. La première série de mesures visait les modèles A100 et H100, coupant la Chine de ce qui était alors les processeurs d’IA les plus puissants de l’entreprise.

Les règles se sont complexifiées depuis. Washington a instauré un examen des demandes de licence au cas par cas pour les modèles plus récents, à commencer par la H200. Des variantes de puces conçues pour la Chine ont été introduites à partir de janvier 2026, afin de rester sous les seuils réglementaires.

À la fin de 2025, les puces Blackwell de Nvidia restaient soumises à des contrôles stricts à l’exportation.

Cependant, les règles écrites n’ont pas empêché les puces de circuler. À la mi-2026, selon les estimations, entre 1 et 1,2 million de puces équivalentes à la H100 avaient été introduites clandestinement en Chine.

L’administration Trump a tenté de combler ces lacunes. Le président Trump a approuvé des mesures de répression contre le détournement de puces en mai, en août et en novembre 2026. Leur mise en œuvre s’est heurtée à des résistances à l’intérieur comme à l’extérieur du gouvernement.

Ce que cela signifie

L’affrontement entre Bessent et Lutnick montre que le désaccord ne relève pas seulement de la théorie. Le Trésor semble vouloir combler rapidement les lacunes dans l’application des règles, tandis que le Commerce, chargé des inscriptions sur la liste noire, a agi plus lentement dans le cas de Megaspeed.

Plusieurs évolutions méritent d’être suivies. La première est de savoir si Megaspeed sera inscrite sur la liste noire, et à quelle vitesse. Un retard indiquerait que les considérations commerciales pèsent encore réellement dans les décisions du Commerce.

La deuxième concerne l’évolution possible de la limite au fil du temps. L’ouverture de Bessent à l’égard des puces plus anciennes laisse entendre que la limite de la H100 n’est pas permanente. Si Washington autorise un jour la circulation plus libre de matériel de la classe H100, le prochain débat portera sur la H200 et sur tout modèle plus puissant.

La troisième concerne les capacités d’application des règles. Les estimations de contrebande, qui vont de 1 à 1,2 million de puces équivalentes à la H100, suggèrent que le principal obstacle n’est pas l’absence de règles. C’est la capacité à suivre les puces à travers les itinéraires maritimes, les sociétés-écrans et les pays tiers.