英国の系統運用者は、2027年に送電のボトルネックにより約40億ポンドのコストが生じると予測している。これは、ビットコインマイニングの柔軟な電力利用という提案に実践的な問いを投げかけている。マイナーは、他の需要家に届けられないスコットランドの風力を使うことでコストを削減できるのか？
英国の国家エネルギーシステム運用者（NESO）は11月12日にこの予測を公表した。最新のコスト内訳は、答えがマイニング施設をどこに接続するか、そして実際にどのコストを回避できるかによって決まることを示している。
熱的制約は、送電線が利用可能な電力をすべて安全に送れない場合に生じる。その際NESOは、他の場所で代替の供給を確保しつつ、発電事業者に出力を減らすための支払いを行うことがある。
この予測は熱的制約を対象としており、電力需給調整に関するすべてのコストを対象としているわけではない。ガス価格と送電網の稼働状況の影響を受けやすい。NESOは、送電網の停止がなければコストは16%低くなると推計しているが、それらの停止は将来のボトルネックを緩和することを目的とした補強工事も可能にしている。
NESOは11月9日の実績説明で、2025/26年の需給調整の総コストが約30億ポンドであり、そのうち熱的制約に約20億ポンドが含まれていたと報告した。風力発電事業者に出力削減のために支払われた額は、5億ポンドをわずかに下回った。
熱的制約コストの約75%は代替電力に充てられ、その大部分はガス発電によるものだった。
それでもスコットランドには、潜在的な活用事例がある。NESOによると、2025/26年にはB6と呼ばれる送電境界の北側地域で発電された風力の28%が出力抑制されたが、英国全体では13%だった。
柔軟に稼働するマイニング施設は、そうでなければ出力抑制される電力を利用することで、関連するボトルネックの管理に役立つ時間と場所で風力の出力抑制コストを減らせる可能性がある。ただし、北部で需要を加えても、それ自体が南部により多くの電力を届けるわけではない。境界線が制約されたままで、南部の需要に変化がない限り、そこでは依然として代替の供給が必要である。
このため節約効果の主張には限界がある。風力の出力抑制を減らしても、同等のガス発電、電気料金、排出量の削減が証明されるわけではない。
余剰風力の活用には事業上の裏付けが必要
ケンブリッジ・オルタナティブ・ファイナンス・センターのマイニング調査は、マイナーが消費量を調整できることを示す証拠を提供している。回答者は2023年中に888GWhの電力負荷を抑制したと報告した。これは需要を減らした量を測るものである。一方、余剰のスコットランド風力を利用するには、適切な場所と時間に需要を増やす必要がある。
この調査は49社を対象とし、データ収集時点でビットコインのネットワークハッシュレートの48%を占めていた。活動は北米に集中している。英国で断続的にマイニングを行うことが採算に合うことを立証するものではない。調査対象マイナーの現金ベースの営業費用のうち、電力費は80%を超えていた。
NESOの11月の熱的制約報告書は、制約のある地域での追加的な柔軟な需要を、問題を緩和する手段として挙げている。3月5日に提案されたDemand for Constraints設計は、スコットランドの境界に焦点を当てていた。これは、Balancing Mechanism（NESOがリアルタイムで電力の供給と需要を指示する仕組み）を通じた登録と指令を想定しており、新規接続と既存設備の両方が追加の柔軟な需要を提供する選択肢があるとしていた。3月の設計では、予測の対象年より後の2028年からサービス提供を開始することが提案された。ビットコインに特化した承認や支払い資格は確立されていない。
マイニング事業者にとっては、利用可能な接続、サービス提供の資格、そしてコストを賄うのに十分な稼働時間が重要になる。需要家にとっての関連する比較は、事業が追加するコストを考慮した後に実際に回避される費用である。
NESOの基準は、システム全体のコストである。約40億ポンドの予測は系統問題の規模を示しているが、マイニングによる解決策の価値を評価するものではない。