Der britische Netzbetreiber prognostiziert für 2027 Kosten von etwa 4 Milliarden Pfund durch Übertragungsengpässe. Daraus ergibt sich eine praktische Frage für das Versprechen flexibler Stromnutzung beim Bitcoin-Mining: Können Miner Kosten senken, indem sie schottischen Windstrom nutzen, der andere Verbraucher nicht erreichen kann?

Die National Energy System Operator (NESO) veröffentlichte die Prognose am 12. November. Ihre neueste Kostenaufschlüsselung zeigt, warum die Antwort davon abhängt, wo eine Mine angeschlossen ist und welche Kosten sie tatsächlich vermeidet.

Thermische Engpässe treten auf, wenn Übertragungsleitungen nicht sicher die gesamte verfügbare Elektrizität transportieren können. NESO kann Erzeuger dann dafür bezahlen, ihre Leistung zu reduzieren, und gleichzeitig Ersatzversorgung an anderer Stelle sichern.

Die Prognose umfasst thermische Engpässe, nicht alle Kosten für den Strombilanzausgleich. Sie reagiert empfindlich auf Gaspreise und die Verfügbarkeit des Netzes. NESO schätzt, dass die Kosten ohne Netzausfälle um 16 % niedriger wären, wobei diese Ausfälle jedoch auch Verstärkungsarbeiten ermöglichen, die künftige Engpässe entschärfen sollen.

In ihrer Erläuterung der Ist-Werte vom 9. November meldete NESO Gesamtkosten für den Bilanzausgleich von etwa 3 Milliarden Pfund für 2025/26, darunter rund 2 Milliarden Pfund für thermische Engpässe. Knapp 500 Millionen Pfund wurden an Windparks gezahlt, um ihre Leistung zu reduzieren.

Etwa 75 % der Kosten für thermische Engpässe entfielen auf Ersatzenergie, überwiegend aus Gaskraftwerken.

Schottland bietet dennoch einen möglichen Anwendungsfall. NESO zufolge wurden 2025/26 28 % des Windstroms im nördlichen Gebiet oberhalb einer als B6 bekannten Übertragungsgrenze abgeregelt, verglichen mit 13 % in ganz Großbritannien.

Eine flexible Mine könnte die Kosten für die Abregelung von Windstrom senken, indem sie Strom nutzt, der sonst abgeregelt würde, und zwar an einem Anschlusspunkt und zu einer Zeit, die dabei hilft, den relevanten Engpass zu steuern. Zusätzliche Nachfrage im Norden liefert jedoch selbst keinen zusätzlichen Strom in den Süden. Solange die Grenze bindend bleibt und die Nachfrage im Süden unverändert ist, wird dort weiterhin Ersatzversorgung benötigt.

Das schränkt die Behauptung zu Einsparungen ein: Eine geringere Abregelung von Windstrom beweist nicht, dass es eine gleichwertige Verringerung bei der Gasstromerzeugung, bei den Stromrechnungen der Verbraucher oder bei den Emissionen gäbe.

Die Nutzung von ungenutztem Windstrom braucht einen Geschäftsfall

Die Befragung zum Mining des Cambridge Centre for Alternative Finance liefert Belege dafür, dass Miner ihren Verbrauch anpassen können. Die Befragten berichteten, im Jahr 2023 888 GWh elektrische Last reduziert zu haben. Das misst die heruntergeregelte Nachfrage. Die Nutzung von überschüssigem schottischem Wind würde jedoch erfordern, dass die Nachfrage am richtigen Ort und zur richtigen Zeit hochgefahren wird.

Die Umfrage umfasste 49 Unternehmen, die zum Zeitpunkt der Datenerhebung 48 % der Hashrate des Bitcoin-Netzwerks repräsentierten, wobei die Aktivität in Nordamerika konzentriert war. Sie belegt nicht, dass intermittierendes Mining in Großbritannien profitabel wäre. Strom machte mehr als 80 % der barbezogenen Betriebsausgaben der befragten Miner aus.

NESOs Bericht über thermische Engpässe vom November nennt zusätzliche flexible Nachfrage in betroffenen Gebieten als Möglichkeit, das Problem abzumildern. Ihr am 5. März vorgeschlagenes Konzept Demand for Constraints konzentrierte sich auf schottische Grenzen. Es sah Registrierung und Abruf über den Balancing Mechanism vor, das System der NESO zur Steuerung von Stromangebot und -nachfrage in Echtzeit, mit Optionen sowohl für neue Anschlüsse als auch für bestehende Anlagen, die zusätzliche flexible Nachfrage bereitstellen. Die im März vorgeschlagene Konzeption sah Leistungslieferungen ab 2028 vor, also nach dem von der Prognose erfassten Jahr. Sie begründete weder eine Genehmigung noch eine Zahlungsberechtigung speziell für Bitcoin.

Für eine Mine wären ein nutzbarer Anschluss, die Berechtigung zur Erbringung des Dienstes und genügend Betriebsstunden zur Deckung der Kosten entscheidend. Für Verbraucher ist der relevante Vergleich die tatsächlich vermiedene Ausgabe nach Abzug der durch das Vorhaben entstehenden Zusatzkosten.

NESOs Maßstab sind die Gesamtkosten des Systems. Die Prognose von etwa 4 Milliarden Pfund zeigt das Ausmaß des Netzproblems, legt aber keinen Preis für eine Mining-Lösung fest.