La prochaine grande mise à niveau du protocole de Bitcoin pourrait ne pas être spectaculaire. Le candidat en tête est un travail de nettoyage : une proposition visant à corriger quatre failles dans les règles de consensus du réseau, présentes depuis le lancement du protocole en 2009.

La proposition s’appelle officiellement BIP-54, ou Great Consensus Cleanup.

Quatre vieux bugs, un soft fork

Un soft fork est une modification des règles compatible avec les versions antérieures. Il restreint ce que le réseau accepte, sans obliger tout le monde à passer sur une nouvelle chaîne.

BIP-54 cible quatre faiblesses précises. La première est une attaque time-warp dans l’algorithme d’ajustement de la difficulté de Bitcoin. Cet algorithme joue le rôle de thermostat qui maintient une production de blocs stable, quelle que soit la hausse ou la baisse de la puissance de minage.

Une attaque time-warp consiste à manipuler les horodatages pour tromper ce thermostat. En termes simples, un acteur malveillant pourrait jouer avec l’horloge pour rendre le minage artificiellement plus facile.

La deuxième correction concerne les blocs dits « empoisonnés ». Il s’agit de blocs construits avec des scripts hérités dont la validation prend un temps anormalement long. Cette lenteur peut devenir un vecteur de déni de service chez les mineurs, en engorgeant le travail de vérification de la chaîne.

La troisième concerne l’arbre de Merkle de Bitcoin, la structure de données qui résume chaque transaction d’un bloc. Certaines transactions de 64 octets peuvent exploiter des faiblesses dans le fonctionnement de cet arbre. BIP-54 vise à combler cette lacune.

La quatrième s’attaque aux risques liés aux transactions coinbase en double. La transaction coinbase est l’entrée spéciale qui verse la récompense aux mineurs. Si deux d’entre elles peuvent paraître identiques, des problèmes de rejeu s’ensuivent.

Six ans de gestation

Matt Corallo a rédigé pour la première fois le Great Consensus Cleanup en mars 2019. L’idée est ensuite restée en sommeil un certain temps, un parcours familier pour les propositions concernant Bitcoin.

Son coauteur Antoine Poinsot l’a relancée. En avril 2025, la proposition a officiellement reçu le numéro BIP-54, lui donnant une place reconnue dans le processus des Bitcoin Improvement Proposals.

Les vecteurs de test ont été intégrés au dépôt des BIP fin 2025. Des tests sur le réseau Signet de Bitcoin Inquisition, un bac à sable destiné à essayer des modifications du consensus, ont commencé en février 2026.

Les mineurs manifestent déjà de l’intérêt. MARA Pool et ViaBTC ont commencé à produire des transactions coinbase compatibles avec BIP-54 sur le mainnet de Bitcoin. Cela n’active rien, mais signale qu’au moins certains producteurs de blocs se préparent au changement.

Corallo est optimiste quant aux chances de la proposition. Il estime à 80 % la probabilité que BIP-54 devienne le prochain soft fork de Bitcoin après Taproot.

Pour mémoire, Taproot a été activé en novembre 2021. Bitcoin n’a pas livré de soft fork depuis.

Tout le monde n’est pas enthousiaste

Ce nettoyage compte des détracteurs, mais leurs critiques portent moins sur le fond que sur l’ambition. Paul Sztorc, de LayerTwo Labs, a qualifié l’effort de « déprimant », le décrivant comme un travail de concierge.

Son point de vue n’est pas totalement injuste. BIP-54 n’ajoute aucune nouvelle fonctionnalité, aucun nouvel opcode et aucune nouvelle capacité. Il corrige des éléments qui auraient sans doute dû être corrigés il y a des années.

L’entreprise de Sztorc travaille sur la technologie des sidechains, un domaine dans lequel les développeurs réclament depuis longtemps des modifications plus ambitieuses du protocole.

Ce que cela signifie pour Bitcoin

Pour les détenteurs et les traders, BIP-54 n’est pas un catalyseur de cours. Aucune réaction majeure du marché n’a été observée jusqu’ici, et la proposition ne modifie ni le modèle économique de Bitcoin, ni son calendrier d’émission, ni sa structure de jetons.

Ce qu’elle change, en revanche, c’est la surface d’attaque du réseau. Chacune des quatre failles représente une manière théorique, pour un mineur malveillant ou un attaquant, de dégrader le réseau.

La recherche qui sous-tend la proposition présente BIP-54 comme un soft fork préparatoire, susceptible de préparer la voie à des modifications plus importantes du protocole par la suite.

Plusieurs signaux sont à surveiller. Davantage de pools de minage produisant des transactions coinbase compatibles avec BIP-54 indiqueraient une préparation croissante des mineurs. Des tests Signet qui se poursuivent sans surprise renforceraient l’argument en faveur de l’activation.