Por qué el juez ordenó devolver el bitcoin de Sandeson

William Sandeson logró la devolución de su billetera de bitcoin pese a cumplir una cadena perpetua por asesinato. El juez John Bodurtha, del Tribunal Supremo de Nueva Escocia, el tribunal superior de primera instancia de esta provincia canadiense, ordenó devolver el portátil que contenía la billetera el 3 de noviembre. Los fiscales no lograron demostrar que la criptomoneda se utilizara en la transacción de drogas, que representara fondos delictivos o que estuviera vinculada de otro modo a actividades criminales.

Compareciendo a distancia en la audiencia de Halifax, Sandeson impulsó una moción presentada en abril en la que solicitaba la devolución de pertenencias personales incautadas tras su detención en 2015. Bodurtha dijo:

“El posible uso de la criptomoneda como parte de la transacción de drogas es hipotético … No hubo pruebas de que el demandado tuviera realmente la intención de utilizarla en la transacción.”

Refiriéndose a la Corona, la acusación en los procesos penales canadienses, el juez continuó su valoración de las pruebas. “La Corona no aporta pruebas de que se haya operado con el bitcoin en relación con el asesinato”, añadió.

Bodurtha retuvo 5000 dólares canadienses (aproximadamente 3578 dólares estadounidenses) en efectivo hallados en el apartamento, clasificándolos como bienes relacionados con el delito, es decir, bienes vinculados a la comisión de un crimen. Su orden disponía que el portátil fuera entregado a la familia de Sandeson. La devolución del portátil se refería al acceso a la billetera de bitcoin, que también había figurado en un litigio civil independiente.

El registro judicial detalla las condenas de Sandeson

Un resumen judicial oficial de las condenas de Sandeson recoge su condena por asesinato en primer grado en junio de 2017. Un tribunal de apelación anuló ese veredicto en junio de 2020 y ordenó un nuevo juicio. El segundo juicio, en 2023, terminó con una condena por asesinato en segundo grado y una cadena perpetua, con elegibilidad para la libertad condicional fijada en 15 años. Cumple su condena en Quebec.

Sandeson y Taylor Samson eran estudiantes de la Universidad de Dalhousie cuando ocurrió el homicidio en 2015. Sandeson organizó que Samson visitara su apartamento para venderle unos 18 kilogramos de cannabis; después le disparó y se quedó con la droga y el dinero. Durante el nuevo juicio, Sandeson admitió haber deshecho del cuerpo de Samson en la bahía de Fundy; los restos nunca han sido recuperados.

La familia de la víctima buscó preservar el bitcoin

La criptomoneda también había figurado en una demanda por muerte injusta presentada por la madre de Samson, Linda Boutilier, y su hermano, Connor Samson. Su abogado, James Goodwin, dijo a The Canadian Press en febrero de 2023 que querían que el bitcoin siguiera disponible en caso de que obtuvieran una compensación. La demanda reclamaba daños económicos por la muerte de Samson.

Goodwin dijo que una orden judicial temporal obtenida en diciembre de 2022 había bloqueado una decisión anterior que permitía la devolución del portátil. En octubre de 2022, Sandeson había dicho al tribunal que su bitcoin valía entre 8000 y 10 000 dólares canadienses. Para febrero de 2023, Goodwin sugirió que la criptomoneda podría superar los 200 000 dólares canadienses.

La medida cautelar anterior de la familia buscaba mantener disponibles activos para pagar una compensación si su demanda prosperaba, un asunto distinto de si los fiscales podían retener el bitcoin como bien vinculado al delito. Un uso comparable de una medida cautelar surgió en procesos canadienses dirigidos contra criptomonedas. En 2022, residentes de Ottawa obtuvieron una orden de un tribunal de Ontario que congelaba activos, incluidas monedas digitales, asociados con el Freedom Convoy, las protestas encabezadas por camioneros contra las restricciones por la COVID-19.

Preservar la capacidad de cobro de un demandante también fue el objetivo de una orden mundial de congelación contra Craig Wright. El Tribunal Superior de Justicia de Gran Bretaña concedió esa orden en julio de 2024 para asegurar el posible cobro de costas legales de Peter McCormack, ante el temor de que los activos pudieran ser trasladados. Aunque las demandas eran distintas, esa orden y la medida cautelar anterior de la familia Samson atendían la misma preocupación práctica: mantener bienes disponibles para un posible pago mediante procesos civiles.