Warum Bitcoins nächster Soft Fork wie eine Übungsrunde wirken könnte

Vier Fehler in den Konsensregeln von Bitcoin, die seit Jahren bestehen.

Themen wie Quantenresistenz mögen Aufmerksamkeit auf sich ziehen, doch viele Experten halten eine praktische Bereinigung für das, was der nächste Soft Fork von Bitcoin wahrscheinlich angehen wird. Dazu gehören Korrekturen von Schwachstellen im Mechanismus zur Anpassung der Schwierigkeit des Netzwerks sowie Denial-of-Service-Angriffsvektoren unter Minern.

Der 2019 vorgeschlagene und als Great Consensus Cleanup (BIP-54) bekannte Eingriff soll den „Ballast“ im Konsensdesign von Bitcoin beseitigen, mit Änderungen, die historisch vernachlässigt wurden, so der langjährige Bitcoin-Entwickler und BIP-54-Mitautor Matt Corallo.

„Es gibt eine lange Liste von Dingen, von denen wir wissen, dass wir sie wirklich aufräumen müssen“, sagte er bei einem kürzlichen Auftritt bei MARA Foundation TV. „All diese Probleme sind echte Bedenken, die Bitcoin negativ beeinflussen könnten, aber es ist nicht so, dass der Himmel einstürzt.“

Ein formaler Zeitplan für das BIP steht zwar noch nicht fest, doch Corallo hält es für zu 80 % wahrscheinlich, dass die Great Consensus Cleanup als Nächstes an der Reihe ist. In seinem Gespräch mit der Leiterin der MARA Foundation, Isabel Foxen Duke, bezeichnete er es außerdem als praktische Übung für Bitcoin-Entwickler, die noch keinen Soft Fork begleitet haben.

Im Kern, so Corallo, „behebt BIP-54 einige Dinge, von denen alle zustimmen, dass sie Probleme sind“, und zielt dabei auf vier konkrete Schwachstellen ab:

• Poison Blocks: Wenn ein Miner sich einen vorübergehenden Vorteil gegenüber Konkurrenten verschaffen wollte, könnte er einen speziell konstruierten Block minen, der Leistungsengpässe ausnutzt und so die Validierung durch Nodes für alle anderen absichtlich verlangsamt.

• Time-Warp-Bugs: Eine Lücke im zweiwöchigen Fenster zur Anpassung der Schwierigkeit erlaubt Minern, die die Mehrheit der Hashrate kontrollieren, die Zeitstempel von Blöcken zu manipulieren und so künstlich die Geschwindigkeit zu erhöhen, mit der neue Blöcke erzeugt werden.

• Merkle-Malleabilität: Da eine 64 Byte große Transaktion genau dieselbe Datenmenge hat wie ein interner Knoten eines Merkle-Baums, könnte ein Angreifer theoretisch Nachweise fälschen, um Light Clients dazu zu bringen, gefälschte Transaktionen zu akzeptieren.
• Doppelte Coinbase-Transaktionen: Historische Designeigenheiten, die doppelte Transaktions-IDs erlaubten, könnten bei künftigen Blockhöhen wieder auftauchen und eine Schwachstelle schaffen, die bestehende Coins überschreiben oder die Buchführung des Ledgers stören könnte.

Doch nicht jeder sieht in einem auf Wartung ausgerichteten Soft Fork einen großen Erfolg. Auf X nannte Paul Sztorc, Mitbegründer und CEO von LayerTwo Labs, die mögliche Aktivierung von BIP-54 „irgendwie deprimierend, da es sich um einen Wartungs-Fork handelt, der nichts Neues bewirkt“.

Bei einer Umfrage unter Entwicklern auf der TABconf in Atlanta stellte Sztorc fest, dass die „Besten und Klügsten“ von Bitcoin ohnehin überwiegend erwarten, dass die Great Consensus Cleanup der nächste Soft Fork von Bitcoin wird. Die früheste Schätzung liegt im September 2027, die meisten nennen jedoch 2028 oder später.

Seit der Aktivierung von Taproot im Jahr 2021 ist die Bitcoin-Community über Jahre hinweg in einer Blockade bei Protokolländerungen gefangen. Diese Reibung wird häufig unter dem Stichwort „Ossifikation“ diskutiert, während umfassendere Protokolländerungen wie OP_CAT (BIP-347) und OP_CHECKTEMPLATEVERIFY (BIP-119) Mühe haben, einen Konsens im gesamten Ökosystem zu erreichen.

Laut Corallo waren Soft Forks schon immer mit technischen Hürden verbunden. In jüngerer Zeit beobachtet er jedoch politische und gesellschaftliche Reibungen, die ebenso relevant geworden sind.

Die Bitcoin-Community hat monatelang darüber debattiert, wie Taproot aktiviert werden sollte. Dabei standen sich Schwellenwerte für die Signalisierung durch Miner und verpflichtende Flag Days für Nutzer gegenüber. Corallo argumentiert, dass BIP-54 ein Einführungsmuster für künftige Soft Forks etablieren kann.

„Bei jedem der jüngsten Soft Forks gab es auch viel Drama um die Aktivierungsmechanismen“, sagte er. „Hoffentlich könnten wir mit einem Soft Fork durch dieses Drama gehen und es dann kopieren, wiederverwenden und so einiges Drama für künftige Soft Forks vermeiden.“

In diesem Sinne geht es bei BIP-54 ebenso sehr darum zu zeigen, dass Bitcoin sich auf sozialer Ebene noch auf Upgrades einigen kann, wie um die eigentliche Code-Bereinigung.

André Beganski ist Senior Content Manager bei MARA Foundation und produziert Inhalte zu Themen wie der Schnittstelle von Quantencomputing und Kryptografie. Zuvor war er für Decrypt tätig.