Johnston erhielt ein milderes Urteil, als die Staatsanwaltschaft gefordert hatte

Der 20-jährige Kanadier Johnston bekannte sich in einem Anklagepunkt der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig. Die Staatsanwaltschaft empfahl dem Gericht im Rahmen seiner Vereinbarung über das Schuldbekenntnis eine Haftstrafe von 51 bis 63 Monaten. Ein separater Anklagepunkt wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug wurde fallengelassen.

Laut der Anklageschrift vom Mai der Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten für den südlichen Bezirk von Florida drohten Johnston für jeden der gegen ihn erhobenen Anklagepunkte bis zu 20 Jahre Haft.

Johnstons Anwältin Brooke C. Watson sagte, die Strafe sei milder ausgefallen, als die Staatsanwaltschaft gefordert hatte, weil er „sein Verhalten schnell eingeräumt“ habe und „zutiefst bereue, was er getan hat“.

Das Gericht berücksichtigte außerdem Johnstons „wesentliche Unterstützung“ bei den Ermittlungen und der Strafverfolgung weiterer, nicht namentlich genannter Verdächtiger.

Wie viel wurde von Johnston zurückerlangt?

Nach seiner Festnahme übergab Johnston Bitcoin und Ether im Wert von etwa 3,8 Millionen Dollar, weniger als ein Drittel der mindestens 13,04 Millionen Dollar an gestohlenen Geldern, die ihm zugerechnet werden.

Laut Homeland Security Investigations nahmen Johnston und seine Gruppe von Mitverschwörern ihre Opfer ins Visier, indem sie sich als Mitarbeiter des Kundendienstes von Kryptofirmen sowie als Google-Mitarbeiter ausgaben.

Bei dem großen Raub am 13. März wurden einem Opfer in Kalifornien etwa 185 $BTC entwendet, die damals fast 13 Millionen Dollar wert waren. Die Gruppe gab sich als Google-Mitarbeiter und Trezor-Vertreter aus und raubte dem Opfer seine gesamten Ersparnisse.

In der Klageschrift wurde vermerkt, dass von dem Diebstahl von 185 $BTC nichts zurückerlangt wurde.

Ein weiteres Opfer aus Kalifornien wurde im Februar um ETH im Wert von etwa 41000 Dollar betrogen, nachdem man ihm eingeredet hatte, sein Google-E-Mail-Konto und sein Coinbase-Konto seien kompromittiert worden.

Zum Zeitpunkt dieses Berichts ist unklar, ob das Gericht einen Plan zur Entschädigung von Johnstons Opfern genehmigt hat.

Johnston droht die Abschiebung nach Kanada

Johnston, der im Januar 2024 im Alter von 17 Jahren mit Betrug begann, muss sich in Florida weiterhin wegen Drogenbesitzes verantworten. Außerdem akzeptierte er im April die Ausweisungsverfügung eines US-Einwanderungsrichters. Seit Oktober 2024 hält er sich in den Vereinigten Staaten auf und überschreitet damit die Gültigkeitsdauer seines 12-monatigen Touristenvisums, das er bei der Einreise von Fort Erie, Ontario, nach Buffalo, New York, erhalten hatte.

Es wird erwartet, dass er der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) zur Abschiebung nach Kanada übergeben wird.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, die Erlöse hätten einen „extravaganten Lebensstil mit Nachtleben und Unterhaltung“ finanziert. In den Gerichtsakten werden ein Lamborghini Aventador SVJ, zwei BMWs, Schmuck und die Miete eines Privatjets als Käufe aufgeführt.

Ein Großteil dieser Ausgaben, insgesamt etwa 1,19 Millionen Dollar innerhalb von drei Monaten, wurde von dem Mitangeklagten Brandon Michael Tardibone organisiert. Der 28-jährige Händler für Luxusautos aus Miami bekannte sich ebenfalls der Verschwörung zur Geldwäsche schuldig. Für ihn werden 27 bis 33 Monate Haft empfohlen.

Der Fall kam ans Licht, nachdem ein Deputy im März in North Miami einen weißen Rolls-Royce Cullinan angehalten hatte. Johnston saß auf dem Rücksitz und hatte 21 mutmaßliche Amphettamin-Tabletten in einer Hermès-Tasche bei sich, was zu einer Anklage wegen eines Drogendelikts auf Ebene des Bundesstaats führte.

Cryptopolitan hat über eine jüngste Reihe von Strafverfolgungen wegen Social Engineering im Raum Miami berichtet.