La prohibición entró en vigor por primera vez el 3 de mayo de 2021 e impide que las empresas emitan o distribuyan estos productos a clientes minoristas. ASIC describe las opciones binarias como derivados extrabursátiles que permiten a los clientes apostar sobre si un evento determinado ocurrirá dentro de un plazo establecido.

Court dijo que los pagos de todo o nada caracterizan tanto a los mercados de predicción como a las opciones binarias, y señaló además que los mercados de predicción suelen depender de eventos que no tienen nada que ver con la inversión ni con los mercados financieros.

En los 13 meses anteriores a la prohibición de las opciones binarias, entre el 74% y el 77% de los clientes minoristas activos acabaron perdiendo dinero, y las cuentas con pérdidas registraron una caída conjunta de 15,7 millones de dólares, frente a apenas 1,7 millones de dólares en ganancias de las cuentas rentables. Revisiones anteriores, realizadas en 2017 y 2019, concluyeron que aproximadamente el 80% de los clientes minoristas perdió dinero.

«Las opciones binarias son productos financieros perjudiciales y de alto riesgo que provocaron pérdidas de millones de dólares a los inversores minoristas antes de nuestra prohibición», dijo Karen Chester, vicepresidenta de ASIC, cuando el secretario adjunto del Tesoro, Stephen Jones, aprobó la prórroga.

¿Pueden los australianos seguir usando Polymarket?

Pese al tono hostil, Court dijo que los australianos todavía pueden usar Polymarket y otras plataformas similares, pero advirtió que no cuentan con ninguna de las protecciones que ofrece la regulación local y que podrían tener dificultades para recuperar sus fondos o resolver disputas si algo sale mal.

La Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios ordenó a los proveedores de internet que bloquearan Polymarket tras determinar que era un servicio de apuestas sin licencia, pero los usuarios todavía pueden acceder mediante una VPN.

Ningún mercado de predicción cuenta con una licencia australiana de servicios financieros, y el comisionado de ASIC, Alan Kirkland, ha dicho que esa carencia deja a los usuarios sin recursos «si algo sale mal».

Cabe destacar que tanto Polymarket como Kalshi permitieron a los usuarios apostar sobre quién ganaría las elecciones parciales en Farrer, un distrito parlamentario australiano. También aceptaron apuestas sobre qué palabras diría en el parlamento el primer ministro australiano, Anthony Albanese.

Los grupos que combaten los daños relacionados con el juego y el grupo de presión de las empresas de apuestas con licencia de Australia han presentado objeciones. En Europa, el regulador de valores de la UE afirma que estas apuestas son en realidad «opciones binarias», ya prohibidas para los inversores minoristas en la UE.